Đăng ký nhận thông báo về các tính năng của Insight thông qua ứng dụng BBC Sport và đọc phần mới nhất trong bộ truyện ở đây.
Colchester United, Nottingham Forest, Wolves, Cardiff, U20 Anh.
Hậu vệ phải, tiền vệ trung tâm, tiền vệ cánh, tiền đạo.
Greg Halford đã ra sân cho 20 đội bóng trong sự nghiệp và chơi ở hầu hết mọi vị trí trên sân.
Nỗi ám ảnh thời thơ ấu của anh ấy đối với trò chơi đã khiến anh ấy chuyển sang chuyên nghiệp. Tuy nhiên, ở một khía cạnh nào đó, đó lại là điều dễ dàng; việc tìm kiếm vị trí của mình trong bóng đá đã trở thành thử thách cuối cùng.
Trong 18 tháng làm việc của Halford với Rotherham từ năm 2015 đến năm 2017, con trai ông được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ.
Nhiều người tự kỷ nhận thấy mình không phải là người khuyết tật mà có những đặc điểm hành vi khác nhau đối với đa số.
Halford nói: “Con trai tôi được chẩn đoán mắc bệnh khi nó mới 6 tuổi.
“Điều đó khiến tôi suy nghĩ. Tôi giống hệt anh ấy ở độ tuổi đó, vì vậy tôi muốn đi và khám phá xem mình thực sự là ai và đó là những gì tôi đã làm.
“Tôi luôn biết mình khác biệt. Tôi chỉ không biết bằng cách nào và tại sao. Nhưng tôi rất vui vì điều này đã xảy ra và tôi chỉ có thể nói lời cảm ơn tới con trai tôi vì điều đó.”
Tại câu lạc bộ tiếp theo của anh ấy – một đội bóng của Cardiff đang theo đuổi việc thăng hạng từ Championship – Halford đã chia sẻ chẩn đoán mắc chứng tự kỷ của chính mình với huấn luyện viên Neil Warnock và đội trưởng Sean Morrison.
“Thật là nhẹ nhõm,” Halford nói. “Tôi biết Neil sẽ ổn với điều đó và anh ấy sẽ không đối xử khác biệt với tôi và anh ấy cũng không làm vậy. Chúng tôi đã yêu nhau được hai năm rưỡi và điều đó không ảnh hưởng gì cả.
“Khi nói đến Sean, đội trưởng, tôi cảm thấy thoải mái vì chúng tôi đã dành nhiều thời gian cùng nhau trong và ngoài bóng đá và anh ấy là mẫu người mà tôi có thể tin tưởng nếu tôi muốn anh ấy giữ điều đó cho riêng mình.
“Thật vui khi cuối cùng tôi cũng có thể cởi mở về một điều gì đó rất gần gũi với mình và sẽ không có bất kỳ hậu quả nào đối với nó.
“Đó là điều lý tưởng nhất mà tôi mong muốn ngay từ đầu. Ngay cả khi tôi biết sớm hơn trong sự nghiệp của mình, tôi cũng sẽ không nói với ai.”
Thật nhẹ nhõm khi Halford đã chọn đúng thời điểm. Người đàn ông 39 tuổi này đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi kể từ khi tiết lộ loại thần kinh của mình và dường như đang hạnh phúc hơn bao giờ hết.
Halford bắt đầu sự nghiệp của mình tại Colchester vào đầu những năm 2000, thăng tiến ở học viện trẻ để giúp đội một thăng hạng Championship.
Trong suốt 5 năm sống gần quê hương Chelmsford, Halford đã tìm thấy cấu trúc và thói quen mà những người tự kỷ yêu thích.
Kỳ nghỉ Premier League của anh ấy đến ở Reading, trở thành bản hợp đồng kỷ lục của họ vào tháng 1 năm 2007.
Tuy nhiên, lần chuyển nhượng đầu tiên luôn gặp khó khăn.
“Đó là lần đầu tiên tôi chuyển đến Reading, nơi tôi kết thúc buổi tập và về nhà sau đó – tôi không muốn đi vào căng tin, tôi không muốn ăn trưa, tôi không muốn. trò chuyện với mọi người,” Halford nhớ lại.
“Cuối cùng, đó là lý do tôi bị Reading bán vì họ nói với tôi rằng tôi không phù hợp với tính cách khôn ngoan, điều đó thật khó khăn. Nhưng đó là điều tôi đã học được từ đó.”
Giám đốc bóng đá lúc đó của Reading Nicky Hammond nói vào thời điểm đó rằng Halford đã không tạo ra được tác động mà anh ấy và câu lạc bộ mong muốn và rằng “các cầu thủ sẽ thăng tiến khá nhanh nếu cảm thấy rằng sự phù hợp không hoàn toàn phù hợp”.
Hammond nói thêm: “Điều này hoàn toàn không phản ánh về Greg với tư cách là một con người hay một cầu thủ và anh ấy đã chơi rất chuyên nghiệp trong thời gian ngắn làm việc cho chúng tôi”.
Quyết tâm cải thiện kỹ năng xã hội ở câu lạc bộ mới Sunderland, Halford đã đẩy mình ra khỏi vùng an toàn của mình.
Anh ấy nói: “Tôi đã cố gắng đi vào căng tin sau buổi tập, cố gắng ngồi xuống và trò chuyện với mọi người.
“Tôi có một chút lo lắng về nó, nhưng nó đã xây dựng nên con người tôi.
“Tôi luôn nói rằng bất kỳ sai lầm nào tôi mắc phải đều là điều tôi muốn làm để trưởng thành hơn.”
Có lẽ sai lầm lớn nhất xảy ra trong cuộc gặp đầu tiên của Halford với huấn luyện viên mới Roy Keane. Halford được người đại diện yêu cầu hỏi Keane xem cầu thủ nào khác có thể sẽ đến Sân vận động Ánh sáng trong kỳ chuyển nhượng.
Halford đặt ra câu hỏi. Keane không hài lòng với điều đó.
“Tôi không thích cách anh ấy ngồi xuống,” Keane viết về Halford trong cuốn tự truyện năm 2014 của mình.
“Anh ta cúi mình. Sau đó tôi không thích anh ta nữa. Tôi nghĩ, ‘Không phải dành cho tôi.'”
Chỉ sau chín trận, Halford tới Charlton dưới dạng cho mượn.
Trong sự nghiệp của mình, Halford đã chơi ở hầu hết các sân lớn; Wembley, Emirates, Old Trafford, Stamford Bridge, Etihad – bầu không khí duy nhất anh bỏ lỡ là sự hung hãn ở Anfield.
Ở mỗi câu lạc bộ mới, trong những chuyến đi xa, anh ấy luôn phải đối mặt với việc bị bắt chính.
Greg sẽ hát bài gì, các đồng đội mới của anh sẽ suy ngẫm.
“Chúng tôi ở khách sạn, xuống ăn tối và đó là lúc chuyện đó xảy ra,” anh nói.
“Không chỉ có các cầu thủ và nhân viên ở đó, mà còn có nhân viên của khách sạn, những người phục vụ bữa tối và các thứ khác cho chúng tôi.
“Đây là những người mà tôi thậm chí còn biết ít hơn, từ bên ngoài thế giới bóng đá, điều này khiến mọi việc trở nên khó khăn. Đó là sự mong đợi; tôi sẽ cảm thấy run rẩy.
“Rõ ràng là tôi càng nộp phạt nhiều lần [instead of singing an initiation song], nó càng trở nên dễ dàng hơn. Tôi không muốn trở thành một trong những người vừa mới đến một câu lạc bộ mới và gạt bỏ truyền thống trở thành một phần của phòng thay đồ, nhưng đó là điều mà tôi cảm thấy mình phải làm.
“Về phản ứng của mọi người, tôi thực sự không thể hiện điều gì rõ ràng. Lúc đầu, người chơi có lẽ tỏ ra cứng rắn hơn một chút.”
Bất chấp những thách thức bên ngoài sân cỏ, Halford đã có 28 lần ra sân ở Premier League và 318 lần ra sân ở giải hạng hai nước Anh.
Vào năm 2009, cú đánh đầu đặc trưng của Halford đã đưa Sheffield United vào chung kết play-off Championship, nơi đội bóng của anh ấy bị đánh bại Burnley tại Wembley.
Mùa giải Championship cuối cùng của anh ấy là một phần của đội Cardiff giành quyền thăng hạng lên Premier League vào năm 2018.
Halford nói: “Cardiff chính là lớp kem trên chiếc bánh.
“Tất cả mọi người từ đầu bếp đến người quản lý, cầu thủ, người hâm mộ – ở đó có mọi thứ mà bạn có thể mong muốn cho một công việc, và rõ ràng trên hết, chúng tôi đã được thăng chức.”
Khi ở Bluebirds, Halford phát hiện ra rằng anh, giống như con trai mình, có một hệ điều hành thần kinh khác với hầu hết mọi người.
Dù được chẩn đoán muộn nhưng Halford không hề hối hận khi nhìn lại sự nghiệp của mình.
Anh ấy tin rằng sự thay đổi liên tục, môi trường mới và những con người mới đã khiến anh ấy trở nên linh hoạt ngoài sân cỏ như khi ở trên sân.
Anh nói: “Đó là cơ hội để tôi có thể phát triển và hiểu được cách mọi người đánh giá”.
“Có lẽ điều mà tôi đã thay đổi là trở thành một phần của những nhóm nhỏ, để tôi có thể đi chơi với hai hoặc ba người bên ngoài bức tường phòng thay đồ và có thể thảo luận mọi thứ một chút.” sâu hơn về cuộc sống cá nhân và những thứ tương tự.
“Khi nói đến bầu không khí chung và những tình huống mà bóng đá đưa tôi vào, tôi sẽ không thay đổi bất cứ điều gì.”
Ngày nay, bạn sẽ thấy sự hiện diện đáng chú ý của Halford tại Hashtag United của Isthmian League Premier Division – một đội được thúc đẩy bởi lượng người theo dõi trên mạng xã hội.
Anh ấy cũng đang cân nhắc việc chuyển sang làm huấn luyện viên.
Halford đã trở thành cầu thủ thứ ba nói về việc mắc chứng tự kỷ ở Premier League – sau cựu hậu vệ cánh phải của Manchester United John O’Kane và cựuQuốc tế Cộng hòa Ireland James McClean, hiện thuộc Wrexham.
Câu chuyện của McClean và Halford là đại diện cho rất nhiều người ở Vương quốc Anh phát hiện ra họ bị dị tật thần kinh sau một tiết lộ tương tự về con họ.
Tổ chức ADHD (Rối loạn tăng động giảm chú ý) cho biết cứ năm người thì có một người bị dị tật thần kinh – một phần của thiểu số thần kinh.
Điều này bao gồm những người mắc chứng tự kỷ, chứng khó đọc, chứng khó đọc hoặc mắc bệnh ADHD hoặc nói cách khác là bệnh lý thần kinh khác nhau.
Trong khi Halford đang lên kế hoạch đẩy mạnh công tác vận động chính sách, hợp tác với Caragh McMurtry của Neurodiverse Sport, anh ấy sẽ không cố ý đề cập đến chủ đề này trong phòng thay đồ.
“Đó không phải là thứ mà tôi đưa ra,” anh nói.
“Nếu ai đó muốn nói chuyện với tôi về điều đó, tôi rất sẵn lòng nói về nó.
“Không có quá nhiều câu hỏi về nó. Một lần nữa, chúng tôi làm trong ngành bóng đá và phần lớn câu hỏi tôi nhận được là về bóng đá và kinh nghiệm của tôi với các đội hoặc vị trí nhất định hoặc có thể là người quản lý.”
Thể lực luôn là tâm điểm của các cuộc thảo luận trong phòng thay đồ, nhưng Halford cho biết, khi bắt đầu sự nghiệp, thể lực tinh thần chưa bao giờ được xem xét.
“Đó là điều bình thường. Bạn bị chấn thương về thể chất và bạn sẽ được điều trị. Bây giờ tôi thấy thật kỳ lạ khi không nghĩ đến cả sức khỏe thể chất và tinh thần của mình”, anh nói.
“Bạn phải có tinh thần đúng đắn để thi đấu ở mọi cấp độ. Bây giờ tôi nhận thấy điều đó, thậm chí với tất cả kinh nghiệm của mình. Nếu tôi không có tinh thần đúng đắn khi tham gia các trận đấu, bạn sẽ bị phát hiện rất nhanh. Điều đó cũng quan trọng không kém, nếu không hơn thế nữa.”
Halford đang nỗ lực cải thiện nhận thức của những người có suy nghĩ khác biệt, và cũng giống như McClean, anh quyết tâm trở thành hình mẫu truyền cảm hứng cho gia đình mình.
Anh ấy muốn thấy các ưu tiên trong môn thể thao của mình cũng mang tính xã hội tương tự hơn là tài chính.
Ông nói: “Bóng đá dựa trên tiền và các cầu thủ là hàng hóa. “Cho đến khi bóng đá không còn là một ngành kinh doanh và được vận hành vì con người, tôi thực sự không thể thấy nó sẽ thay đổi quá nhiều.”
Bất chấp sự thất vọng của mình, anh ấy vẫn đặt mục tiêu thay đổi trò chơi “từ bên trong”.
Sau rất nhiều vụ chuyển nhượng, rất nhiều ngôi nhà mới và rất nhiều người quản lý mới, Halford hiện là thành viên của một trong những câu lạc bộ độc nhất của bóng đá – một trong những người ủng hộ sự khác biệt về thần kinh hiếm hoi của môn thể thao này.
